龙胆

单叶对生，花为辐射对称居多，花冠多成漏斗形状。据本草药书记载，龙胆因"叶如龙葵，叶苦似胆，"而得名。

大部分是矮小贴地丛生。一株上有许多分枝，花生于枝上顶端，成古钟形或漏斗形，有4-5个裂瓣，全缘的，也有细裂的成流海似的须。花的颜色大部分是青绿色、蓝色或淡青色。龙胆花在秋冬季一片枯黄的草丛中临风开放，显得分外朴实和幽静。

大部分生长在高山和亚高山地区。喜温凉湿润气候、酸性土壤，滇西北横断山区海拔3000米以上的林间草地、草甸、流石滩等处，生长最为普遍。

全世界约有约80属，800种，广布全球；我国有23属427种，各省均有分布，以西南诸省种类最多；江苏有5属，9种。

由于开荒、放牧、造林、采挖等诸多因素，使龙胆草的野生资遭到严重破坏，1989年已被国家医药部门列入重点发展和保护品种。

龙胆科植物在我国有22属427种，绝大多数的属和种集中于西南山岳地区。其中以龙胆属Gentiana，獐芽菜属Swertia以及肋柱花属Lomatogonium等属的种类为最多。本科植物含有多种化学成分，如环烯醚萜类(包括裂环烯醚萜类，为苦味的来源)、口山酮类、三萜类(齐墩果酸、乌苏酸)以及香豆精。这些成分存在于该科一些常用药用种类如多种秦艽、龙胆(主要含龙胆苦苷gentiopicroside)、青叶胆(含齐墩果酸)以及川西獐芽菜(主要含獐牙菜苦苷、獐芽菜苷及新发现的口山酮类化学成分)等。龙胆科植物由于历代本草记载、地区用药名称和使用习惯的不同，类同品、代用品和民间用药的不断出现，中药材的同名异物、品种混乱现象普遍存在，直接影响到药材质量。所以有必要对中药材进行的品种整理、鉴别和质量研究。